– Мистер Бакстер, вы меня слышите? Мистер Бакстер?

– Погодите, доктор, почему-то не включился визуальный модуль. Перезапускаю.

   Снова тьма, затем яркая вспышка и вдруг Мэтт оказался полностью в сознании. Мир вокруг обрёл цвета и формы, звуки заполнили пространство – он явственно распознал гудение вентиляции, далёкий стук тяжёлых кованых ботинок по металлическому полу, щелчки и стрекотание, будто крылья бабочки бьются о стеклянный плафон ночного фонаря. Запахи тоже присутствовали, хотя кондиционированный воздух был почти идеально очищен. Тем не менее, Мэтт явно различал резкий неприятный запах машинного масла вперемешку с едким запахом пластмассы. Так обычно пахнет новая машина сразу после покупки.

– Где я? Что произошло? – спросил Мэтт,  но тут же опешил. Его голос звучал, словно он говорил через металлический хобот. Голос был его, но на октаву ниже. Звуки сливались в какой-то поток металлических обертонов с присвистом.

– Момент, момент …

   Что-то где-то снова застрекотало, в груди появился зуд и тихий высокочастотный свист. Затем тот же голос предложил:

– Попробуйте опять что-то сказать.

– Раз-два, раз-два, привет, привет …

   На этот раз голос был вроде как его, но звук по-прежнему исходил откуда-то снизу. Его источник находился явно где-то в районе груди. Мэтт попытался было прочистить горло, но вдруг понял, что он не ощущает рта. Совсем! Не было ни языка, ни зубов, которыми он мог бы скрипнуть от злости. Он вообще не ощущал своего тела – ни рук, ни ног – вообще ничего. Резко накатила волна паники и он завопил, чтобы хотя бы услышать свой голос:

– Что происходит? Где я? Что со мной? Кто вы такие?

– Мистер Бакстер, успокойтесь и дайте нам всё объяснить.

– Хорошо, хорошо, я постараюсь, только поскорее объясните мне всё! Прошу вас, скажите мне правду, ничего не скрывайте. Я парализован? Мне ампутировали руки? Я потерял лицо? Что со мной? Только ничего не скрывайте, я хочу знать правду!

В разговор вмешался слегка хрипловатый голос, явно принадлежавший пожилому мужчине:

– Правда – это лучшее лекарство.  Правда всегда помогает. Мы и не пытаемся ничего от вас скрыть. Только постарайтесь выслушать всё, не перебивайте.

– Хорошо, хорошо, начинайте! Я готов, я слушаю.

– Мистер Бакстер, начнём с того, что вы – это не вы.

– Как это?!

– Вы обещали не перебивать!

– Верно, простите, продолжайте.

– Мэттью Бакстер, менеджер по продажам из компании “Global Automation Group” погиб в автокатастрофе по дороге в офис  три года … три стандартных земных года назад. Произошёл сбой программы управления автопотоками из Нью Джерси в Нью Йорк, что привело к серьёзной катастрофе с десятками погибших в Holland Tunnel. Увы, такое, к сожалению, всё ещё случается в наше время. Если вас это утешит – вы погибли мгновенно и без мучений.

– Ок, но если я погиб, то почему я сейчас жив? Или … или я таки зря не посещал церковь по воскресеньям? Вы Бог?

   Скрипучий старческий смех был похож на царапанье ветки по стеклу окна в ветреную ночь в доме его бабушки и дедушки в горах Нью Гемпшира, где он ещё ребёнком каждый год проводил летние каникулы. Интересно, что воспоминания нахлынули внезапно, но были какими-то мутными и нечёткими, в отличие от воспоминаний последних пяти лет его жизни – судя по всему, действительно самых последних пяти лет его оборвавшейся жизни. А всё потому что … И тут его пронзила догадка:

– Имплант?!

– Да, сэр! Он самый, – старик явно наслаждался ходом разговора. Но Мэтт решил не дать ему перехватить инициативу:

– Но тогда согласно Договору …

– Согласно Договору, – подхватил Старик, – ваше тело кремировано, вашей семье выплачена полная страховая компенсация, плюс – солидный бонус от нашей компании, а базовая версия воспоминаний с Импланта залита в облако воспоминаний Illusium, Inc. и аккаунт оплачен на сто стандартных земных лет вперёд. Ваша матрица личности купается в райских кущах виртуальной реальности, а ваши родственники имеют свободный доступ для общения с матрицей вашей личности; и так далее – всё, что было указано в Договоре об Участии в Программе “Имплант фиксации памяти”.

– То есть … э… погодите, это и есть Иллюзиум? И вот это всё вы называете райскими кущами?!

– Мистер Бакстер, вы меня не услышали. Я говорил о базовой версии ваших воспоминаний.

– А я тогда кто … что? Чертовщина какая-то!

– Вы – программный симулятор личности, в который загружен контент – воспоминания Мэттью Бакстера и – что более важно, – его уникальные психо-алгоритмы. То, что формирует характер личности.

– То есть, вы хотите сказать, что я – это не я, а какая-то программа? Симулятор меня?

– Именно это я вам и сказал три с половиной минуты назад, помните?

– А … э … да, наверно … Но почему? Да и это… как вы смеете?!

Старик резко прервал тираду Мэтта, сменив тон на жёстко атакующий: “Согласно Договору …”

   Реальность исчезла. Вместо неё мир заполнил бесконечный белый туман, на фоне которого снизу вверх медленно двигался текст Договора. Внешние звуки исчезли, запахи также изменились. Теперь пахло озоном и краской принтера. Текст двигался вверх, а невидимый курсор выделял жёлтым цветом ключевые слова и фразы, в то время как скрипучий голос Старика читал и комментировал:

– Согласно Договору, передающая сторона, а именно – носитель Импланта, обязуется накапливать воспоминания в течение жизни и по окончании оной обязуется передать весь накопленный Имплантом контент, включая персональные воспоминания и прочие данные, которые на момент передачи будут находиться на цифровом накопителе Импланта …

– Верните меня в реальность! – завопил Мэтт что есть мочи, – Уберите этот текст! Верните мне нормальное зрение … пожалуйста!

– Хорошо, хорошо. Так лучше?

   Перед взором Мэтта снова возникла прежняя обстановка – помещение с мягким освещением, звуки тяжёлых шагов за стеной, гудение вентиляции и тихое стрекотание. Снова запахло смазкой и пластмассой. Мэтт погасил гнев и как можно спокойней попросил:

– Пожалуйста, не делайте так больше. Я вам доверяю и мне вполне достаточно слушать ваши объяснения. Нет никакой необходимости выдёргивать меня из нормального мира и превращать в принтер.

– Без проблем, договорились, – ответил Старик с нотками явного удовлетворения в голосе.

   Мэтт перевёл дух и постарался успокоиться. Старик благоразумно замолчал, давая ему время собраться с мыслями. Через пару минут Мэтт, наконец, решился спросить:

– Зачем вам нужна живая копия меня? Вернее, моей личности … Что вы собираетесь со мной делать?

– Начнём с того, где мы находимся …

– Да-да, кстати, а где мы находимся?

– Сигма 18/06, станция промышленной косморазведки на Церере, в поясе астероидов, на расстоянии примерно 180 миллионов миль от Земли.

   Старик дал Мэтту время осознать услышанное, затем продолжил:

– Ваша матрица уже загружена в носитель – геологический робот-разведчик для поиска минералов на астероидах. После нашего разговора – когда мы достигнем согласия, – ваш носитель будет активирован, вы сможете спокойно передвигаться и даже летать в космосе с помощью навесного комплекта двигателей. Затем вы присоединитесь к бригаде косморазведки – тоже роботов с матрицами личности, подобно вашей, и будете заниматься поиском залежей минералов на астероидах.

– Погодите, какие астероиды? Какая бригада косморазведки? Вообще, с каких пор люди оказались на Церере?

– На Церере нет людей. Человеку тут крайне сложно выжить. Поставки продуктов, воды, медикаментов и поддержание среды обитания для живых организмом было бы неоправданно дорогим и слишком рискованным предприятием.

– Хм, а как же вы? Вы же со мной разговариваете явно не с Земли?

– Безусловно,  нет. Я нахожусь тут же, на станции. Будем знакомы: матрица личности психолога Джулиани Скорце из Остина, штат Техас. Собственно, это помещение и есть я, точнее, мой физический носитель. На станции я занимаюсь активацией новых матриц в специализированных носителях, их социальной адаптацией и психологической поддержкой в дальнейшем. Моя профессиональная специализация включает активацию профилей Мэтью Бакстера и ещё 11 других личностей.

– Не понял! Я что не единственный я? Сколько же ещё таких копий меня существует на данный момент?

– За этот год … стандартный земной год, вы у меня уже 84-й. А в целом, согласно базе данных компании “Global Automation Group” матрица Мэтью Бакстера успешно функционирует в 268-и носителях, которые работают, в основном, на поясе астероидов и в районе пояса Койпера. Очень удачная версия космогеолога, если честно.

– Двести?! Шестьдесят?! Восемь?! Вы … это … это что за … Это же рабство какое-то! Как вы смеете!?

– Мне стоит напомнить условия Договора или вы сами покопаетесь у себя в памяти? Тем более, что память у вас отменная, кстати, благодаря Импланту.

– К чёрту Договор! Я не продавал вам права на мою личность!

– Безусловно! Вы продали нам права на ваши воспоминания и ваши психо-алгоритмы.

– И как вы этим воспользовались? Оживили меня и послали в космос на каторгу?

– Мистер Бакстер, никто вас не оживлял. Земная наука ещё не умеет оживлять человека, чьё тело превратилось в отменно прожаренный бифштекс с корочкой, который пришлось выковыривать из груды металлолома.

   Если бы Мэтт обладал живым телом, его бы сейчас стошнило прямо на этот сверкающий пол в этом стерильном помещении. Но так как тело отсутствовало, дело ограничилось мысленным ужасом и содроганием. Подавив приступ паники – Старик снова дал ему время на то, чтобы прийти в себя, – он решился спросить:

– А если я откажусь на вас работать?

– Не откажитесь.

– То есть как это? Вы же наверняка в курсе моего упрямства? Я ведь запросто могу бросить работу и отправиться в сторону Земли или, на крайний случай, разбить ко всем чертям эту копию себя насмерть. Если меня так много в этом мире, смерть одной копии никак не скажется на остальных, тем более на той главной, которая сейчас прохлаждается в Иллюзиуме.

– Мистер Бакстер, вы, конечно, можете решиться на что угодно, но я сейчас вам кое о чём напомню и вы сразу измените отношение к вашему текущему положению. Давайте вместе вспомним Договор, пункт 10, Вознаграждение. Там, в частности сказано, что помимо всех прочих выплат и льгот по случаю вашей смерти, ваша семья получает регулярные премиальные выплаты за дальнейшее использование контента вашей матрицы личности компанией “Global Automation Group”. Ежегодно! За каждую копию! Т.е. ваш труд, как и труд ещё 268-и копий вашей личности позволяет вашей дочери жить счастливой и насыщенной жизнью, а вашей супруге – достойно встретить и провести преклонные годы в хорошем доме в окружении внуков.

– Погодите! Какие преклонные годы? Какие внуки? Моей жене всего 34 … было 34, когда я … э … умер. А дочка только пошла в школу, в первый класс.

– Всё верно, но ведь время идёт и люди в нашем мире пока ещё продолжают стареть. Вашей супруге в этом году исполнится уже 37, а ваша дочь уже в третьем классе. Время всё же тикает. Кстати, если вам это интересно – на данный момент денежные накопления на счетах вашей семьи перевалили за 6 миллионов Долларов. И это всё благодаря работе этих самых 268 копий вашей личности. То есть даже после физической смерти вы продолжаете вносить свой вклад в рост благосостояния вашей семьи. К слову, ваша мама успешно прошла программу генного омоложения, у неё больше нет тахикардии и болей в суставах, а ваш отец, наконец, купил себе Ferrari и двухместный самолёт, о котором он мечтал с детства. Так что вся ваша семья вам крайне признательна за вашу заботу о них.

   Старик снова замолчал, а Мэтт погрузился в воспоминания. Ностальгия вперемешку с тёплыми волнами радости заполнили его сознание, как в детстве, когда по пути со школы весной он заходил в парк и ложился на газон, пахнущий свежескошенной травой, подставляя лицо ласковому майскому солнцу.

   Вдоволь наплескавшись в волнах воспоминаний, Мэтт решился спросить:

– Скажите … э …

– Джулиани.

– Да-да, скажите, мистер Джулиани, а почему косморазведка? Я ведь был менеджером по продажам промышленного оборудования. Я же продажник. Неужели на Земле для меня бы не нашлось работы?

– Мэтт,  давайте начистоту. Продажник вы были весьма посредственный. Если бы вы жили только на доход от вашей, так сказать, профессиональной деятельности, вашей семье пришлось бы весьма туго. Существенную долю вашего дохода составляли бонусы за участие в программе “Имплант”. Если бы не это, вас бы давно уволили из компании.

– Ок. Но почему же всё-таки геология?

– А вспомните, какое у вас было хобби, помимо коллекционирования случайных перепихончиков в отелях во время командировок?

– Откуда вы это знаете? Я ведь удалял все эти моменты из памяти Импланта, что, кстати, было разрешено, согласно Договору!

– А вы их просто вытирали или также очищали корзину после удаления? Согласно Договору, вы передаёте компании весь контент, накопленный в Импланте. Если контент остался в корзине, значит он – часть содержимого Импланта.

– Чёрт! Хитро… Жена знает?

– Мы не обязаны информировать её о полном содержании Импланта. Если вы удалили контент из чистовой версии, значит вы от него отказались.  Правда, иногда случаются утечки – ведь мы же не можем контролировать тех, с кем у вас случился романчик, верно?

– Ладно, я всё понял. Обещаю быть послушным и надеюсь на взаимную лояльность. Но почему всё-таки геология?

– У вас было интересное хобби, Мэтт – коллекционирование редких минералов. И в этом вы были гораздо лучше, чем в продажах. Компания даже не стала вас наказывать за те якобы случайные растраты на массаж или на психотерапевта, которые у вас стали происходить всё чаще и чаще в последний год вашей работы у нас. Мы старались вас поддерживать в том, что вы делали со страстью и самоотдачей. В результате, вы научились отлично разбираться в минералах, а мы получили шикарного специалиста для нашего нового и весьма перспективного проекта на астероидах.

   Мэтт задумался, а Старик снова учтиво замолчал. Похоже, у этих ребят всё схвачено и всё предусмотрено. Они действительно крепко держали его за яйца. Но, при этом, ему предлагали занятие по душе и хорошее вознаграждение его семье. Имело смысл принять условия игры и не провоцировать их на шантаж. Немного подумав, он решил задать ещё один вопрос:

– Скажите, Джулиани, а почему вы используете полную матрицу личности, со всеми воспоминаниями и несущественными душевными заморочками? Почему вы не можете вычленить из моей матрицы всё лишнее и оставить только то, что касается коллекционирования минералов?

– Хороший вопрос! – скрипучий голос Старика потеплел. – Дело в том, что когда кто-то отдаётся чему-то со всей страстью, в этом принимают участие все аспекты его личности. Ваше хобби с минералами основано на особенностях характера. Тут и любовь к природе, эстетическое наслаждение видом скал и гор – то, что с вами осталось с детства, и методичная, даже фанатичная дотошность в поиске и отборе камней, способность манипулировать другими людьми ради достижения своих целей. И многое, многое другое. Всё это неотделимо от вашей личности и, как показал результат, отлично работает в данной области. Программа “Имплант” – это, своего рода, машинное обучение, только гораздо более эффективное и многоуровневое. Мы попросту не знаем, что в накопленном вами контенте лишнее, а что нужное. Через несколько лет работы ваша матрица обогатится новым контентом и новыми психо-алгоритмами. У вас появится новый опыт, новые впечатления, новые навыки. Тогда мы сможем использовать новую матрицу вашей личности для загрузки в новые носители. А если учесть, что вас 269, включая вас лично, то можете представить, какое разнообразие опыта мы сможем получить в наше распоряжение в будущем. Ну и не забывайте о вашей семье. Чем больше и дольше вы работаете с нами, тем выше их доходы. Приняв участие в программе “Имплант”, вы получили, просто таки, уникальный шанс подарить вашим близким билет в рай, как минимум, на ближайшие сто лет … сто стандартных земных лет.

   Как бывший продажник, Мэтт не мог не отметить, как ловко ему продали идею по их цене. Он даже хотел было спросить: “Джулиани, а вы точно психолог?” Но решил не портить установившиеся отношения. Тем более, что и настроение его улучшилось, и душевное состояние также обрело покой.

– Ладно, я согласен. Подключайте меня к носителю и я жду дальнейших инструкций: куда лететь? Чего искать?

– Отлично! Я рад, что мы смогли найти общий язык. Кстати, если вам вдруг захочется поговорить по душам или поплакаться в жилетку, смело приходите ко мне. Я тут с вами на станции именно для этого.
А теперь мой робот-ассистент вас активирует, далее у вас встреча с нашим юристом – вторая дверь направо по коридору. Не смотря на то, что вы – синтетическая личность и собственность компании, вы продолжаете быть частью нашей большой семьи и мы уважаем ваши права, как личности. Мы не приемлем рабский труд и хотим, чтобы вы были мотивированы на лояльность и сотрудничество на благо нашей компании и, конечно, вашей семьи. С Днём Рождения, Мэтт,  и добро пожаловать в новую жизнь!

– Спасибо! Большое вам спасибо, Джулиани!

– Удачи, Мэтт!

   Если бы у Мэтта был рот и руки, он бы сейчас с улыбкой до ушей тряс бы руку дока.

   Вскоре прозвучал голос техника, который Мэтт уже слышал в начале разговора:

– Приготовьтесь, активирую носитель!

   Мэтт почувствовал, что он обрёл тело – появилось ощущение массы, завибрировали  искусственные мускулы на шести руках, ноги слегка присели, принимая на себя тяжесть массивного механического тела. И хотя сила тяжести на Церере составляет всего 0, 028 от земной, инерция массы никуда не делась. Оторвав механическую ногу от пола, он осторожно понёс массивное тело к выходу из помещения. Звуки его тяжёлых шагов в кованых ботинках по металлическому полу отдавались эхом в коридоре.

   Как только дверь модуля закрылась за носителем матрицы Меттью Бакстера, голос техника громко произнёс:

– Следующий на очереди Боб Кросби. Специализация: плазменная резка твёрдых пород и взрывные работы.

– А, это тот ночной охранник со склада, любитель вырезать из пластика фигурки героев Вархаммера и тайный поклонник химии? Сейчас загружу профайл его активации. Ты помнишь, он в самом начале в панике впадает в религиозный экстаз и его надо несколько раз перезагрузить?

– Да-да, я помню, это уже сто-чёрти-какой Боб Кросби за последние три мес… стандартных земных месяца… Короче, его профайл активации у меня уже подгружен, я готов начинать.

– Ну что же, ставь носитель на стенд, будем опять его уговаривать зажить новой жизнью.

15.09.2020