“Четвертый Ангел вострубил, и поражена была третья часть солнца и третья часть луны и третья часть звёзд, так что затмилась третья часть их, и третья часть дня не светла была – так, как и ночи.”

                                        (Откровение святого Иоанна Богослова)

   – Мы победили! Они уходят!
   – В смысле уходят? Отступают?
   – Не просто отступают – улепётывают! Они прекратили все атаки, развернулись и на данный момент на полной скорости несутся через Облако Оорта. Причём, драпают врассыпную, хаотично, даже не собравшись единым флотом!

   Маршал Джордж Паттерсон, Глава Коалиционных Сил и Флотов Солнечной системы слушал этот столь эмоциональный доклад своего адъютанта, даже не сделав последнему замечания по поводу обращения не по форме. Новость была действительно волнующей и неожиданной, поэтому он и сам пришёл в состояние возбуждения, на время забыв о формальностях воинского этикета.

   Это была тяжёлая и очень странная война, которая длилась целый год. Война, которую люди проигрывали на всех фронтах – бездарно и бесславно, просто потому что их противником была цивилизация, которая по своему технологическому развитию на тысячелетия опередила обитателей Солнечной системы.

   Всё началось внезапно: откуда-то из бескрайних глубин Вселенной прибыла космическая армада флота “молчунов”. Сперва они, видимо, выжидали какое-то время, барражируя вне зоны досягаемости оружия землян, демонстрируя чудеса синхронного маневрирования в невесомости сотен тысяч кораблей своего флота, растянувшегося на сотни тысяч миль космического вакуума. Люди издали наблюдали в свои телескопы, как корабли пришельцев собирались в сложные формации, образуя гигантские узоры на фоне мириадов звёзд, а затем снова распадались на небольшие группы и целые облака отдельных кораблей. И тогда словно пелена затуманивала часть небосвода, скрывая звёзды.

   Затем политики Земли и колоний предложили вступить с пришельцами в контакт. Для этого учёными было составлено компактное сообщение, включающее краткую информацию о человеческой расе, её биологии, численности населения и краткой истории космической экспансии землян. Сообщение также содержало заверения в миролюбивых намерениях в отношении пришельцев и приглашение посетить дом человечества. Сообщение было переведено на сотни языков землян и даже закодировано двоичным кодом. Затем сообщение было отправлено мощным широким потоком одновременно со всех передающих станций Солнечной системы на всём диапазоне радиочастот, а также в микроволновом спектре.

   И тут совершенно неожиданно пришельцы начали войну. Они атаковали сразу множество целей в районах поселений на орбитах Юпитера и Сатурна, а также орбитальные космические станции вокруг Луны, Марса и в поясе астероидов. Война была странной, потому что атаки пришлись в первую очередь на те самые радио ретрансляторы, с которых было отправлено сообщение, а также спутники и системы связи и радиомаяки. Затем враг стал атаковать объекты уже непосредственно на Земле и на территории планетарных поселений. В основном, это были электростанции и наземные  системы спутниковой связи. “Молчуны” словно намеренно старались избежать жертв среди землян и обитателей колоний, уничтожая, в первую очередь, радары, телевизионные и радио вышки, а также системы связи, особенно ретрансляторы и передающие станции. Через некоторое время, видимо, не удовлетворившись достигнутыми результатами, враг расширил спектр целей. Начались бомбардировки крупных транспортных узлов. Досталось аэропортам, космопортам, морским портам и даже железнодорожным вокзалам – все эти объекты также активно использовали радиосвязь в своей работе. При этом, “молчуны” наносили очень точные точечные удары, не задевая жилые кварталы и не разрушая производственную инфраструктуру землян и колонистов. Их также, похоже, совершенно не интересовали ни военные заводы, ни склады военной техники, ни военные базы людей по всей Солнечной системе.

   Целый год войска коалиции Земли и колоний Солнечной системы совместными усилиями отбивали атаки врага, одновременно стараясь перейти в контрнаступление. Но “молчуны” достаточно легко уходили от ударов, успевая, при этом, наносить контрудары, особенно по тем самым передатчикам, с помощью которых земляне безуспешно пытались вступить с ними в контакт и понять их цели.

   При этом, не было перехвачено ни одного радиосообщения между кораблями самих пришельцев. Было совершенно непонятно, как они общаются между собой и как координируют свои атаки? Пришельцы всё делали молча. Ни единого ультиматума, ни единой попытки вступить в контакт с землянами, ни единого ответа на запросы землян на всех частотах радиоволн. Именно за это странное и упрямое молчание их и прозвали “молчунами”. Однако между атаками “молчуны” по-прежнему устраивали свои безумные пляски в космосе, резко меняя позиции кораблей, собирая их в группы, снова распадаясь на небольшие формации и опять собираясь вместе, образуя сложные трёхмерные узоры и опять распадаясь на плотные облака кораблей. Пляски продолжались без конца и учёным даже удалось выделить повторяющиеся паттерны. Тем не менее, никто из ведущих учёных так и не смог предложить логического объяснения столь странному поведению пришельцев. В свою очередь военные попытались использовать предсказуемость плясок “молчунов” для внезапных атак, которые, впрочем, ни разу так и не увенчались успехом. Пришельцы всегда были на два шага впереди. Их корабли легко уходили от удара целыми группами, даже не прерывая свои странные ритуальные перемещения в пространстве.

   Война была тяжёлой и люди уже почти было проиграли её, но, похоже, теперь она закончилась, столь же внезапно, как и началась. Маршал Джордж Паттерсон наконец очнулся и обратился к своему адъютанту:

   – Срочно объявите о созыве совета командующих всех флотов! Также разошлите приглашения главам правительств государств Земли и колоний, чьи силы участвовали в боевых действиях против “молчунов”!

   Затем, немного подумав, он добавил:

   – Пожалуй, пригласите также учёных. Хотелось бы понять, что же произошло и как нам удалось выиграть эту странную войну?

   – Слушаюсь, сер! Могу ли я уточнить?

   – Уточняйте!

   – Учёных только с наивысшим уровнем допуска?

   Маршал задумался, а затем ответил:

   – Нет, можно любого, со званием не ниже Профессора. Можете даже пригласить того чудного психа Ностра … как там его?

   – Профессор Иоаннис Кассандрамус.

   – Да, да, он самый! Его уже выпустили из психушки? Если нет – распорядитесь, чтобы его отпустили. Если надо, подготовьте приказ от моего имени. Пускай его тоже доставят на заседание совета. Да и церковников позовите тоже. Сейчас я готов выслушать все версии происшедшего, а не только правильные.

   – Слушаюсь, сер! Будет исполнено!

   Адъютант вышел, закрыв за собой массивную дверь из старинного дуба, а маршал Джордж Паттерсон – Глава Коалиционных Сил и Флотов  Солнечной системы, погрузился в размышления. Он просматривал донесения своих маршалов и адмиралов, поступающие со всех концов этой самой Солнечной системы, бывшей ещё час назад сплошным и бескрайним полем битвы землян с первой расой пришельцев, которая нанесла столь разрушительный визит в дом людей, но так и не пожелала вступить с ними в мирный диалог.

                        *     *     *

   Зал собраний в здании Мирового Координационного Совета в Нью Балтиморе был наполнен гулом голосов полутора тысяч собравшихся тут глав правительств, высших военных чинов – всяких адмиралов, маршалов, генералов и их помощников, а также представителей религиозных организаций, прессы и, конечно, учёных. Огромные настенные видео-панели также транслировали аналогичные собрания правительств Марса, спутников Юпитера и начальников флотов в командных отсеках флагманов Коалиционных Сил Солнечной системы. 

   Заседание открыл сам маршал Паттерсон. В военное время он являлся верховным главнокомандующим и ему подчинялись главы абсолютно всех стран и правительств по всей Солнечной системе без исключения:

   – От имени армий и правительств всех стран Земли и колоний поздравляю человечество с окончанием войны с “молчунами”. Согласно докладам многочисленных наблюдателей по всей Солнечной системе силы агрессора, трусливо поджав хвосты, в полном беспорядке покидают наш мир. На данный момент корабли “молчунов” на полной тяге разрозненными группами пересекают Облако Оорта, не делая попыток перегруппироваться и перейти в контрнаступление. Собственно, на данный момент они вышли из зоны досягаемости нашего оружия, что заставило нас прекратить преследование. Тем не менее, враг продолжает хаотично отступать во всех направлениях прочь от центра нашего мира. Если за ближайшие трое суток ничего не изменится, последние корабли агрессора окончательно покинут пределы Солнечной системы, и тогда мы сможем официально объявить окончание этой странной войны – первой космической войны человечества с отличной от нас внеземной цивилизацией пришельцев.

   Нам ещё предстоит подвести итоги и подсчитать потери. Но я призываю всех собравшихся отдать долг уважения всем, кто непосредственно принимал участие в этой войне и почтить память всех погибших представителей человечества – как военных, так и гражданских, всех невинных жертв вероломного нападения агрессивной расы “молчунов”. Без преувеличения можно сказать: человечество отстояло своё право на жизнь и процветание во Вселенной. И я горжусь тем, что нам удалось изгнать захватчиков из нашего общего дома – из Солнечной Системы.

   Тем не менее, на повестке дня стоит один крайне важный вопрос: как нам удалось выиграть эту войну? Нам совершенно необходимо понять, почему агрессор прекратил атаки столь внезапно?  Почему они отступают столь поспешно и в полном беспорядке? Что такого мы сделали, что так их напугало и обратило в бегство?

   Именно для этого я и созвал наше собрание: чтобы выслушать все мнения и найти возможные объяснения случившемуся. Нам всем необходимо понять, что же произошло на самом деле. Возможно, в будущем это позволит нам отразить новые атаки агрессивных пришельцев из космоса.

   Маршал Паттерсон закончил свою речь и собрание приступило к работе. В течение трёх суток практически без перерывов были заслушаны многочисленные доклады наблюдателей – военных и гражданских, с передовой и из планетарных колоний, с кораблей, астероидов и со станций внешнего наблюдения, разбросанных по всей Солнечной системе. Затем слово взяли учёные – профессоры и академики, астрофизики, ксенобиологи, химики, физики, математики и даже психологи.

   Затем слово предоставили представителям духовенства. Выступали многочисленные главы различных религий и конфессий – священники, папы, патриархи, митрополиты, раввины, мулы, ламы, и прочие верховные иерархи.

   Было выдвинуто множество теорий и заслушано огромное количество мнений. Собравшимся было предложено к ознакомлению более сотни версий описания конца Света и пришествия разных пророков, мессий и прочих аватаров. Однако ничего из высказанного выступающими не объясняло странного бегства “молчунов”. У человечества по-прежнему не было убедительного объяснения случившемуся.

   И тут маршал Паттерсон получил служебную записку от своего адъютанта. Быстро прочитав короткое сообщение от своего помощника, он прервал бесполезные дебаты и объявил:

   – Вниманию всех собравшихся! Прошу простить меня за то, что я прерываю ваши прения, но у нас остался ещё один докладчик, чьё мнение, возможно, также заслуживает вашего внимания. Я приглашаю к микрофону профессора Иоанниса Кассандрамуса.

   Под неодобрительный гул голосов и даже откровенные свистки собравшихся на кафедру в центре зала вывели долговязого старика. Он был одет в новый костюм, явно умыт и даже накормлен. Но тёмные круги вокруг усталых запавших глаз красноречиво говорили о том, что значит быть диссидентом в военное время. Космы растрёпанных седых волос обрамляли голову старика, словно Крабовидная туманность. Спутанная густая борода закрывала его впалую грудь. Однако в его глазах пылал яркий огонь презрения ко всем собравшимся в зале, словно два красных карлика, тлеющие в тумане газового облака.

   Охрана буквально вытолкала старика к микрофону, отступив затем на шаг и окружив кафедру плотным кольцом. Оставшись один на возвышении посреди зала недоброжелателей, опальный учёный окинул гордым взглядом аудиторию. Затем он хрипло и глубоко прокашлялся, словно ворон, каркающий на голой ветке граба на старом кладбище промозглым зимним днём, потом наконец сказал:

   – Я не знаю, зачем вы меня сейчас позвали. Время упущено и вряд ли я уже смогу чем-либо помочь. Мне жаль человечество, но я глубоко презираю глупцов, которые были поставлены управлять нашей прекрасной расой в столь непростое время. Видимо, мы обречены заплатить по счетам за глупость наших так называемых лидеров. Однако, если вы всё же хотите услышать мои объяснения, вы их получите, хотя это уже ничего не может изменить.

   С самого начала мне было понятно, что это не война с человечеством. Это была война с нашими средствами связи. Те, кого вы окрестили “молчунами”, прекрасно понимали, что молчание – золото. Человечество – жалкая горстка в пару десятков миллиардов бактерий, живущих в своей тёплой и уютной капле посреди бескрайней холодной пустоты, возомнило себя центром Вселенной. Мы беспечно зажгли свет посреди мрачной бездны, сообщая всем вокруг о своём существовании. “Молчуны” оказались первыми, кто нас заметил. Но я сомневаюсь, что они оказались единственными. И, судя по тому, как отчаянно они пытались погасить наш свет и скрыть наше присутствие в этой части Вселенной, они явно знали, кто ещё скрывается в чёрной пустоте космоса. Они пытались нас предупредить об опасности, но мы – ничтожные дикари, насмехались над их попытками диалога, считая, что к нам приехал цирк с акробатами. А когда они поняли, что с нами не о чем говорить и попытались нас спасти, мы активно сопротивлялись спасению и теперь наши друзья нас покинули.

   Вы празднуете победу и называете это бегством врагов? Так знайте же, глупцы, что это – бегство друзей, которые в нас разочаровались, это – отлив, отлив перед приходом цунами.

   Я предупреждал вас об этом. Я кричал об этом с самого начала этой бесполезной борьбы утопающего со своим спасителем. Но наши так называемые лидеры предпочли заткнуть мне рот и упрятать меня в психушку. Вместо того, чтобы попытаться понять мотивы столь необычного поведения оппонента, они предпочли действовать бездумно и рефлекторно, как безмозглые микробы. Результат мы все скоро увидим, к моему великому сожалению. Мне жаль невинных, жаль погибших в этой бесцельной войне. Но как учёный, я горжусь тем, что моя теория оказалась единственно верной. У меня всё! Прощайте!

   Последние слова опального учёного потонули в гуле голосов. Волна возмущения прокатилась по залу. Свист, улюлюканье, непристойные проклятия и истеричный смех заполнили пространство. Казалось, даже воздух в зале стал плотным и тяжёлым. Маршал Паттерсон через адъютанта отдал приказ вывести опального учёного под конвоем из зала от греха подальше. Резкая речь диссидента заставила его наконец задуматься – а прав ли был он тогда, отправив учёного за решётку? Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что он не одинок в своих сомнениях. Не смотря на общую атмосферу освистания, среди собравшихся тут и там попадались те, кто пребывал в тревожной задумчивости после услышанного.

   В этот момент к маршалу обратился глава Отдела Науки и Перспективных Разработок. Когда ему дали слово, он с нескрываемой тревогой в голосе обратился ко всем присутствующим:

   – Прошу тишины! Внимание! Только что поступило срочное сообщение от группы мониторинга солнечной активности. Они наблюдают многочисленные вспышки на Солнце и общее повышение активности нашего светила. Температура на поверхности Солнца резко подскочила и продолжает расти примерно на 1000 градусов по Цельсию каждые 20 минут. Причём нагрев поверхности происходит лишь с одной стороны, но скорость нагрева растёт экспоненциально. На той же стороне Солнечной системы на данный момент находятся Юпитер, Сатурн и Нептун. Сопоставив факты, другой группе учёных удалось обнаружить мощный поток нейтрино и гамма излучения, несущийся из открытого космоса. Пронзая Солнечную систему, поток упирается точно в Солнце, нагревая его и уничтожая всё, что оказывается на его пути. На данный момент Земля находится в стороне, примерно в четырёх месяцах орбитального пути от линии поражения. Но если энергетическая атака не прекратится, Солнце взорвётся гораздо раньше, уничтожив всё, как минимум, до орбиты Юпитера, а может и дальше. Судя по тому, как точно синхронизирован энергетический поток со скоростью движения Солнца, наши аналитики выдвинули предположение об искусственном происхождении данного феномена. По всей видимости, кто-то или что-то намеренно нагревает Солнце. 

   Маршал Паттерсон перестал слушать докладчика и с тревогой окинул взглядом зал, иногда задерживаясь на отдельных эпизодах в зале. Делегация буддистов во главе с Далай Ламой и свитой монахов в оранжевых тогах пробиралась к выходу, не обращая внимание на происходящее вокруг них. Папа Римский со своей свитой разместился впереди справа от кафедры. К нему уже выстроились целая очередь желающих исповедаться и получить отпущение грехов.

   В левом дальнем углу на галёрке группа кришнаитов пела “Харе Кришна” под ритм барабана и тонкий звон медных тарелочек в руках одного из певцов. Несколько молодых людей в белых тогах, с обритыми налысо головами активно предлагали собравшимся купить броско оформленные религиозные книги.

   Внезапно маршал Паттерсон снова заметил недавнего спикера, профессора Кассандрамуса, окружённого плотным кольцом охраны. Конвой застрял в проходе, запруженном людьми, покидающими зал или пробирающимися к различным религиозным лидерам. Учёный оглянулся на маршала Паттерсона. Они встретились взглядами и продолжали смотреть друг на друга не скрываясь. Взгляд опального учёного был исполнен укора и холодного презрения. Маршал Паттерсон напротив молил глазами о прощении. Учёный отвернулся и закрыл глаза. 

   Равномерный гул голосов вдруг взорвался всеобщим возгласом удивления. Коллективное “О!” прокатилось по залу, словно загудевший стадион в момент опасного броска мяча в ворота.

   Маршал Паттерсон снова перевёл взгляд на собравшихся в зале и обнаружил, что все указывают на что-то за его спиной. Он резко обернулся и понял причину всеобщего удивления. Прямо за его спиной располагался экран, на котором шла трансляция из зала заседаний Коалиционного Правительства Свободных Поселений Юпитера, располагавшегося на Титане. Трансляция шла с сильными помехами, но на экране было видно, что все присутствующие в том зале бьются в агонии. Некоторые всё ещё отчаянно пытались пробраться к выходу, но невидимая сила в конце концов настигла и этих последних. Поодиночке и группами люди падали на пол, бились в конвульсиях и затихали в совершенно неестественных позах с лицами, перекошенными от боли. Трансляция с Титана прервалась, но вскоре безумие перекинулось на другие экраны. Смертельная агония внезапно охватила представителей колоний Сатурна. Вскоре там всё закончилось так же, как на Титане. Затем, после ужаса и агоний на экране также прервалась трансляция с исследовательской станции на орбите Нептуна.

   И в этот миг маршал Паттерсон с ужасом осознал: старик был прав! Отлив закончился, на Солнечную систему надвигалось безжалостное космическое цунами.

30 Ноября 2020